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Passei, então, por Bellemont e cheguei a Williams. A cidade foi fundada em 1880 e tem 2.500 a antes. Divide seu nome com as Bill Williams Mountains, assim chamadas em homenagem ao primeiro americano branco a explorar a região, em 1830. Bili nasceu em 1787, na Carolina do Norte, e viveu entre os índios osage e ute. Em 1826, esteve pela primeira vez no local onde seria erguida a cidade. Teria também passado ali o inverno de 1832 para 1833. Em 1849, sofreu uma emboscada mortal pelos índios. Em 1954, um grupo de moradores criou a Bill Williams Montain Men Organization, para “perpetuar a memória e o romance do homem da montanha”. Hoje, na cidade, a Route 66 corresponde à Bill Williams Avenue.
A localidade distingue-se por ter sido a última da antiga estrada a ser cortada pela Interstate 40, em 13 de outubro de 1984, quase duas décadas depois do início da construção das novas rodovias, que substituíram a velha 66 no trecho entre Chicago e Santa Mônica quando passaram por ali. A festa de inauguração atraiu a imprensa e políticos de todo o país. Bobby Troup cantou sua música, políticos fizeram discursos. Muitos queriam que o tempo fosse congelado. Mas não foi. Um “devoto” da Route 66 lembrou aos repórteres que a estrada não acabaria em virtude de o departamento competente haver resolvido desativá-la. “A Route 66 é feito Elvis Presley. Nunca morre”, disse. Finalmente, o cinema não poderia faltar. Nos arredores de Williams, foram rodadas várias cenas de Midnight run (1988), estrelado por Robert De Niro.
Minha próxima parada foi Seligman, fundada em 1886 e que tem novecentos habitantes. Nasceu como uma comunidade à beira da estrada de ferro, mas transformou-se depois num bastião para a Route 66, graças aos esforços do barbeiro Angel Delgadillo, de sua família e de seus amigos.
O nome da cidade deve-se à família Seligman, mais especificamente a Jesse Seligman, constituída por banqueiros de Nova York ligados à companhia ferroviária. De Seligman a Kingman, fica o fim de um trecho da velha 66. São 250 km ininterruptos da Route 66, que estão entre os mais preservados de todo o trajeto. Depois, ela segue para Oatman e Topock. Ao lado da barbearia de Angel Delgadillo, fica o Snow Cap, que serve bons hambúrgueres, sob a supervisão do irmão dele, Juan, um cara bastante irônico. No cardápio, existem pérolas como o “hambúrguer sem presunto” e o “cheeseburger com queijo”. Desde a placa de entrada, Juan destila seu veneno: “Desculpe, estamos funcionando.”
Natural da cidade, Delgadillo nasceu antes mesmo da Route 66 ser oficialmente designada. Era do tempo de uma estrada ainda mais estreita, muito suja. Os pais vieram do México. Seu pai trabalhava para a Companhia Ferroviária de Santa Fé, mas em 1922 houve uma greve e ele foi afastado. Resolveu abrir uma barbearia no pedaço que ainda hoje é conhecido como Route 66. Durante a Depressão, os negócios iam muito mal e a família Delgadillo esteve prestes a se juntar ao pessoal das vinhas da ira, como ficaram conhecidos os migrantes durante aquele período. Naquela época, Angel era um garoto e ficou assustado com o que estava para acontecer. Colocar o pé na estrada com todos os pertences era uma rotina naquele tempo. No entanto, seus irmãos conseguiram emprego como músicos.
Tocavam para cima e para baixo na Route 66, e as coisas começaram a melhorar para eles. A diversão, naquela época, era “caçar” as sombras de automóveis e caminhões que passavam pela 66. Ela fazia parte da infância de Angel Delgadillo. Para ele, a velha estrada continua viva, porque os mais jovens procuram aventura, o que fica difícil numa estrada de alta velocidade onde a paisagem é pouco diversificada. “A Route 66 está mais viva do que nunca”, acredita aquele que a viu nascer, ter seu auge e ser desativada. Do seu coração, ela não sairá jamais. Como também não sairá do coração daqueles que têm a sorte de serem apresentados à sua história, confirmada na tradição de tantas cidades às suas margens, em locais que, de diversas maneiras, exemplificam o merecido culto à estrada mãe, como o Historic Route 66 Motel e a Historic Route 66 General Store, e o Copper Cart Restaurant, em Seligman.
Cidades na Route 66 no estado do Arizona
Williams | Seligman | Kingman | Oatman
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Argentina | 
Bolívia | 
Chile | 
Curaçao | 
Estados Unidos | 
Peru | 
Uruguai
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